磷石膏是湿法磷酸生产的主要副产物，通常每生产1吨湿法磷酸便会产生4.5~5吨的磷石膏，处理难度大，而全球各国对磷石膏最常见也是最简单的处理方式就是堆存。
据统计，每年全球产生约1.85亿~2.15亿吨磷石膏，而全球目前约有30亿~40亿吨的磷石膏堆存。磷石膏的堆放不仅占用土地，还会造成水体富营养化，伴随着各类问题出现，磷石膏的处理也逐渐成为各国磷化工企业的痛点。
有关堆存，美国环境保护局认为磷石膏是一种放射性废弃物，为了降低氡和其他放射性核素的排放，要求磷石膏必须在地上堆放。由于受到镭-226浓度的限制，目前美国环境保护局规定只允许磷石膏在农业中少量使用。
除了对磷石膏采用堆存方式，是否有合理的替代方案？
事实上，二战后，磷石膏就被用于道路建设、修建停车场以及农业生产中。早在20世纪八九十年代，世界各国对磷石膏的用途就已经进行了大量的研究。佛罗里达工业和磷酸盐研究所布莱恩·伯基博士（Dr. Brian Birky）表示，当前全球每年有5000万~6000万吨磷石膏正在被利用，全球对磷石膏的观点也在由过去“堆存式”浪费向可利用的宝贵资源转变。
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在西班牙，磷石膏在农业生产中使用年限已超70年。西班牙有关研究测量了将磷石膏施入土壤中后作物的镉吸收量，并模拟了磷石膏在土壤中几十年的表现。研究结果表明，磷石膏在农业中的使用是安全的，并且还将它视为法律意义上的肥料。
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磷石膏呈弱酸性，可以作为土壤改良剂，尤其是改良盐碱地，改良受镁元素影响和低交换性钙的土壤，同时还能有效地减少土壤板结，增强土壤保水能力。在哈萨克斯坦的盐碱地上，常规棉花产区的产量约在1.0~1.5吨/公顷。相关试验结果表明，每公顷施用4.5吨磷石膏后，棉花产量可提升至2.5~3.0吨/公顷；每公顷施用8吨磷石膏，棉花产量可提升至3.0吨/公顷。由此可见，使用磷石膏后的棉花产量表现出明显优势。
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印度一家化肥公司Paradeep Phosphates Ltd将磷石膏进行再加工，生产成颗粒状的强化型微量元素（镁、锌、硼）肥料和强化型复合肥，添加磷石膏后的化肥产品有助于提高土壤肥力，增加作物对氮、磷、钾的吸收利用率，最终提高作物产量。
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加拿大与林业部门合作，将磷石膏与土壤以9:1的比例混合制作“人造土”来进行植树造林。
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中国拥有强制性的循环经济，在零废弃的政策上，政府还针对磷化工企业进行了磷石膏利用的规定，如不遵守，企业将面临高额罚款。布莱恩·伯基博士认为，这不是一个可取的监管方法，但在侧面也促进了中国对磷石膏的研发和应用。中国瓮福集团将超过一半的磷石膏用于农业和工业建设，或进行硫酸铵、碳酸钙、碘等回收，逐渐实现零废弃物的目标。
众多研究发现，磷石膏在农业上可作为肥料、土壤改良剂等；在工业上，可以用作道路基层材料、建筑材料等；在保护环境方面，磷石膏还可以作为垃圾填埋场的覆盖物。除此之外，磷石膏还能作为玻璃、陶瓷的生产原料，还能参与到一些海洋项目中。磷石膏有许多安全有益的用途，许多国家都在尝试或已经将磷石膏应用到了众多方面。
布莱恩·伯基博士表示，联合国2030年可持续发展议程涵盖17个可持续发展目标以及169个子目标，其中许多目标可以通过磷石膏来实现，磷石膏是联合国欧洲经济委员会公认的重要资源。
综合来看，磷石膏堆存不是一个可持续的选择，不能满足社会、环境和经济方面多方面要求。化肥行业对国家和全球粮食安全起着至关重要的作用，磷石膏“堆存式”的不合理处理方式加重了化肥行业的负担，而建设性监管会带来双赢的结果，将“堆存式”磷石膏转化为可利用的、有价值的磷石膏，才符合联合国的可持续发展目标。
